Da bi elitni sportaš postigao najbolje rezultate, potrebna je izrazita svijest o tijelu; kako ono funkcionira, kako i najmanje promjene u prehrani, snu i stres utječu na rezultate poput agilnosti, ravnoteže i snage. Ali za natjecateljskog penjača, Jesseja Gruppera, uvid u vlastite sposobnosti prestao je kada je imao 19 godina, kao brucoš na fakultetu.
Pripremao sam se za završne ispite i počeo sam imati česte proljeve. Mislio sam da je to povezano s pritiskom, pogotovo jer je prestalo nakon ispita, kaže. Ali nekoliko tjedana kasnije, vratilo se. Tada sam pomislio: Ovo nije normalno i nije dobro.
Nakon posjeta gastroenterologu i kolonoskopije, dijagnosticiran mu je ulcerozni kolitis (UC). Bio je to šok. Do tog trenutka mislio sam da razumijem svoje tijelo i što je sposobno učiniti i koliko ga mogu pogurati, kaže. S dijagnozom, trebao je naučiti brinuti se o sebi na novi način, a istovremeno prihvaćati izazove koje penjanje može donijeti.
Osim probavnih problema, Grupper je bio u vrhunskoj formi. Osim što je pohađao Sveučilište Tufts u Bostonu i studirao strojarstvo, već je nizao značajne pobjede kao penjač, počevši s 11 godina i osvojivši Nacionalno prvenstvo SAD-a u penjanju na stijene. Neposredno prije fakulteta osvojio je srebrnu medalju na svjetskom prvenstvu u Italiji. Planirao je nastaviti napredovati u svom sportu sve do Olimpijskih igara i dalje, ali odjednom se zabrinuo da bi ulcerozni kolitis moglo sve to ugroziti.
Počeci u penjanju
Grupper se počeo penjati kada je imao 6 godina. Odrastao je u Montclairu, New Jerseyu. Isprva to nije bilo dio plana; njegova sestra je pohađala satove u lokalnoj dvorani za penjanje, gdje bi ga njegova mama vodila sa sobom. Kad su vidjeli da ne mogu mirno sjediti na klupi, upisali su i mene na satove penjanja, prisjeća se. Jednostavno sam se zaljubio u taj sport i želio sam penjati se cijelo vrijeme, koliko god sam mogao.
Na svoja prva natjecanja je počeo ići s 9 godina. Ali dodaje da se osjećao povezanim sa svojim obrazovanjem i oduvijek je radio na pronalaženju ravnoteže između penjanja i škole. Naučio sam cijeniti jedno zbog drugoga, kaže. Natjecanja me motiviraju da treniram jače kako bih mogao bolje nastupati, a to se reflektira u veću usredotočenost kada učim za testove.
Grupper je mislio da je usavršio tu ravnotežu, ali UC je poremetio njegovu fino usklađenu rutinu. Iako je nakon dijagnoze počeo uzimati oralne lijekove, stres zbog škole i penjanja uzeo je danak i 2017., kada je bio student druge godine fakulteta, njegovi su se simptomi naglo pogoršali tijekom natjecanja u Bostonu.
I dalje sam se nastavio natjecati iako sam cijelo vrijeme osjećao bol, kaže. Znao sam da se forsiram i pogoršavam stvari, i to je bio trenutak koji mi je otvorio oči. Navikao sam se boriti s nelagodom, ali shvatio sam da to više ne mogu; morao sam priznati da imam kronično, neizlječivo stanje.
Kroz život s pogoršanjem stanja
Nakon incidenta u Bostonu, Grupper je počeo ozbiljnije shvaćati svoje zdravlje i eksperimentirati s promjenom prehrane kako bi vidio koja bi hrana mogla izazvati simptome. To mu je omogućilo da se nastavi penjati s više samopouzdanja i nizati pobjede – uključujući zlatnu medalju na Otvorenom nacionalnom prvenstvu SAD-a u penjanju 2019., iste godine kada je diplomirao na fakultetu.
Kako je napredovao u sportu, s pogledom na Olimpijske igre 2024., doživio je još jedno pogoršanje ulceroznog kolitisa koje ga je gotovo potpuno izbacilo iz igre. U siječnju 2021. hospitaliziran je s pogoršanjem kolitisa. Bol je bila intenzivna, prisjeća se, i ostavila ga je slabim i nemoćnim. Iako je osjećao podršku svoje obitelji i zdravstvenog tima, bio je to zastrašujući i ozbiljan niz dana kada nije bio siguran kako će izgledati budućnost, kaže.
Nakon tjedan dana napustio je bolnicu i tijekom nekoliko tjedana postupno se oporavljao, uz pomoć Remicadea (infliksimaba), koji i danas nastavlja koristiti. No to iskustvo ga je navelo da se zapita može li nastaviti s natjecateljskim penjanjem istim intenzitetom koji je imao prije. Na kraju je odlučio da je njegova strast prema sportu prejaka da bi odustao.
Tada sam se stvarno počeo usredotočivati na upravljanje svojim ulceroznim kolitisom na učinkovitije načine. Počeo sam istraživati bolje strategije za ublažavanje stresa i počeo sam više eksperimentirati s promjenom prehrane na temelju toga koja hrana mu je izazivala simptome.
Shvatio je da ulceroznom kolitisu mora pristupiti na isti način na koji je to činio svojim sportskim aktivnostima: stvoriti realističan plan, raditi na svojoj mentalnoj perspektivi i emocionalnom zdravlju te slušati što mu tijelo pokušava reći.
Kad sam počeo raditi u skladu sa svojim tijelom umjesto da se borim protiv njega, uspio sam pronaći svoj ritam na puno smislenije načine, kaže.
Penjanje prema napretku
Strategije koje je Grupper koristio uspjele su ga dovesti tamo gdje je istinski želio: Olimpijske igre u Parizu 2024. godine – natjecanje kao sportski penjač. Iako nije osvojio medalju, natjecanje s najboljim svjetskim sportašima bila je dovoljna potvrda da su se njegove godine rada isplatile. Iskustvo mu je pokazalo da su njegove strategije u upravljanju UC-om djelovale na smislen način, budući da se osjećao snažno i samouvjereno tijekom svih rundi natjecanja.
Kad sam bio dijete, penjanje nije bilo ni na Olimpijskim igrama, a zasigurno nije bio jedan od glavnih sportova koji je bio prihvaćen u to vrijeme. Dok sam vježbao kod kuće, religiozno sam gledao Olimpijske igre svakog ljeta. Pridružiti se redovima najvećih sportaša svih vremena jedno je od najznačajnijih postignuća u mojoj penjačkoj karijeri. Za mene je to ujedno i priznanje koliko je daleko sport stigao, ne samo za mene, već i za buduće generacije sportaša.
U nekom trenutku, siguran sam da ću se morati povući iz natjecateljskog penjanja i da penjanje treba dobiti novo značenje u mom životu, ali ne žurim. Još uvijek volim koliko me penjanje može naučiti na stijeni i izvan nje, dodaje Grupper.
Vjeruje da će mu upravljanje njegovim ulceroznim kolitisom pomoću lijekova i upravljanja stresom omogućiti da to učini, posebno zato što nastavlja istraživati nove mogućnosti za to. Na primjer, zainteresiran je za uključivanje meditacije i razmišlja o dubljem istraživanju prehrambenih strategija poput privremene eliminacijske dijete koja bi mogla dodatno odrediti specifične okidače.
Trenutno živi u Salt Lake Cityju, Utah, gdje se nalazi američki centar za obuku penjanja, tako da može biti blizu nekih od najboljih zatvorenih penjačkih područja u zemlji, kaže. Dane provodi trenirajući za natjecanja i baveći se penjanjem na otvorenom, dok istovremeno pokušava održati ravnotežu u svakodnevnom životu.
Općenito, osjećam se vrlo sretnim što moja bolest nije teža i što i s njom mogu imati osjećaj osnaženosti, kaže. Svima koji imaju ovo stanje, predložio bih da nastave slušati svoje tijelo i eksperimentirati s različitim strategijama, jer ulcerozni kolitis ne bi trebao biti kraj vaših snova. Samo morate shvatiti da ste možda na novoj početnoj točki i penjati se odatle.
